Waterloo Necropolis de Mary Hooper

Avant-propos : Il y a quelques temps, Mrs Figg m'a conseillé de lire ce livre. Souvent emprunté à a bibliothèque, j'ai fini par le trouver mercredi et je l'ai  lu en moins de 24h.

Résumé de l'éditeur  : Londres, 1861. Grace Parkes, presque 16 ans, vient d accoucher d un enfant mort-né. Afin de lui donner une sépulture décente, la jeune fille embarque à bord de l express
funéraire Necropolis, en direction du cimetière de Brockwood. Elle fera là-bas une rencontre décisive en la personne de Mr et Mrs Unwin, propriétaires d une des plus grandes entreprises
de pompes funèbres de la capitale, qui lui proposent de l employer comme pleureuse d enterrement. 


Mon avis : J'ai un gros problème avec les romans jeunesse à cause de leur intrigue (à tel point que je me demande pourquoi j'en lis encore). J'ai dû mal à me mettre dans le crâne que je n'ai plus 12 ans et que si je vois les évènements arriver à l'avance, ce ne serait sans doute pas le cas de plus jeunes lecteurs. Dans ce livre (malgré toutes ses nombreuses qualités), ce fut encore le cas. Dès le 2e chapitre, l'un des éléments de la résolution de l'intrigue apparaît. Plus tard, comme par hasard, parmi les millions d'habitants de la ville de Londres, Grace va se retrouver face à un homme qu'elle ne pouvait pas oublier. D'un autre côté, j'ai trouvé certains aspects décrits dans le roman vraiment durs pour de jeunes lecteurs. J'avais envie que le sort arrête de s'acharner sur ces deux jeunes filles. Donc, je trouve un peu embêtant l'opposition entre cette intrigue de fond simpliste et la noirceur du roman, parce que je me demande quel est le public visé par l'auteure.

C'est fort dommage, car à part cela, c'est un livre extrêmement réussi. Le contexte historique est parfaitement mis en scène. Si les péripéties des deux héroïnes sont cruelles (viol, expulsion, kidnapping), elles sont malheureusement plausibles. Mary Hooper s'attache à suivre le petit peuple de Londres. Le début du roman transpire la misère et on ne peut qu'être ému par le sort de cette population qui vit à quelques rues des rutilantes Oxford ou Regent Streets. Loin de tout manichéisme, les pauvres ne sont pas tous gentils au contraire. La lutte pour la survie entraîne la population a être impitoyable dès le plus jeune âge. Le fait d'avoir une place devant un magasin pour porter les paquets des belles dames devient une lutte à mort, on profite de la naïveté du personnage de Lily pour lui faire voler un chien sachant que c'est elle qui risquera alors la prison, on vole dans les appartements pour dérober quelques couvertures indispensables pour passer l'hiver...Tout plutôt que de finir à l'hospice où les personnes n'ont le droit d'emmener aucune affaire personnelle et se retrouve affublées d'un matricule dans le dos.
Le livre fourmille d’informations précieuses sur la période dont je n'avais jamais entendu parler à commencer par la ligne de chemin de fer reliant la gare de Waterloo au cimetière de Brookwood dont les wagons étaient remplis de personnes allant assister à un office en même temps que des cercueils. J'ignorais totalement que le métier de pleureuse avait encore cours à l'époque victorienne, ni que le commerce des pompes funèbres était déjà si développé. C'est aussi le moment du réaménagement de certains quartiers et de la destruction de certains taudis comme ici celui du tristement célèbre quartier de Seven Dials. L'auteur nous livre judicieusement quelques petites notes la période à la fin de l'ouvrage.
Les personnages principaux quant à eux sont très attachants ou très répugnants. Le courage de Grace, ses ressources face aux épreuves sont admirables. Elle protège sa soeur aînée Lily qui est simple d'esprit et qui est malheureusement le jouet de quasiment l'ensemble des personnages qu'elle rencontre. A l'opposé, la famille Unwin est absolument abjecte de la fille jusqu'à l'oncle que ce soit avec leurs employés ou bien avec leurs clients. Les méthodes employées pour faire de la mort un commerce sont révoltantes (bien que certainement encore actuelles malheureusement).

En quelques mots : Même si je déplore, la simplicité de certains aspects de l'intrigue, ce livre permet une plongée fascinante dans l'époque victorienne et de découvrir de nombreux éléments méconnus. Il mérite vraiment la découverte.

J'ai volontairement peu développé (ou pas) certains aspects comme le viol, la mort du prince Albert, les petits métiers des rues...car ces thèmes ont été déjà extrêmement bien développés chez mes comparses Mrs Figg et Miss Léo et je vous conseille vivement d'aller lire leurs billets !
D'autres billets (que je n'avais pas lus avant d'écrire le mien) chez Matilda, Alicia
Et chez Yulenka vous pouvez découvrir quelques photos des tombes du cimetière de Brookwood.