Absente de Megan Abbott

Avant-propos : J'ai tout de suite noté ce livre, repéré chez Tasha, car il réunissait deux thèmes que j'affectionne particulièrement  : le roman noir et l'âge d'or d'Hollywood.

Mon résumé : Jean Spangler, figurante à Hollywood, disparaît un soir de 1949. Son corps n'est pas retrouvé. 2 ans plus tard, Gil Hopkins, ex-journaliste et responsable des relations avec la presse dans un studio de cinéma, reçoit la visite d'Iolene qui était avec Gil, deux acteurs vedettes et Jean le soir où celle-ci a disparu. Iolène a l'air inquiet et lui dit qu'il n'a jamais rien compris à ce qu'il s'était passé ce soir-là. Gil commence à enquêter sur cette affaire, d'abord pour vérifier s'il a bien couvert les traces de ses protégés. Mais rapidement, cette enquête tourne à l'obsession pour lui.

Mon avis : Bienvenue à Los Angeles, ville de tous les vices et de toutes les perversions ! Ici, point de légende dorée, Megan Abbott nous plonge dans les bas-fonds de la cité des Anges où les plus grandes stars de l'époque se livrent à toutes les débauches : alcool, drogue, sexe...Tout est ensuite dissimulé par leurs agents qui n'hésitent pas à acheter le silence des témoins de ces scènes. Gil Hopkins est de ceux que l'on appelle quand on a quelque chose à cacher. Mais quand Iolene lui rappelle la disparition de Jean, il va se demander si cette fois, il n'a pas été trop loin et si au final, il n'a pas couvert un meurtre pour les stars de l'époque Marv Sutton et Gene Merrel, duo d'acteurs spécialisés dans les comédies musicales notamment les rôles de marins (ce qui m'a fait leur donner les visages de Frank Sinatra et Gene Kelly).
Le point fort de ce livre est l'ambiance extrêmement noire recrée par Megan Abbott. On a l'impression de plonger dans un des films noirs de l'époque tant par les descriptions que par les dialogues (d'ailleurs on peut saluer l'énorme travail du traducteur). Les personnages sont eux aussi caractéristiques de ce style : d'un côté nous avons l'enquêteur, homme à femmes, qui a roulé sa bosse un peu partout, de plus en plus désabusé, parfois violent, qui a des difficultés à identifier la frontière entre le bien et le mal. De l'autre côté, nous avons les femmes fatales : la brune, Jean Spangler après qui il court, la rousse Frannie Adlair qui va l'aider dans son enquête et la blonde platine, Midge son ex-femme. La reconstitution est vraiment extrêmement réussie. A l'arrière-plan de l'intrigue, Gil Hopkins doit aussi gérer les excès de Barbara Payton (starlette de l'époque qui a vraiment existé et dont les frasques décrites dans le livre se sont vraiment produites) et sa liaison avec Franchot Tone (ex-mari de Joan Crawford)
Par contre, au niveau de l'intrigue quelques éléments un peu m'ont dérangée. Tout d'abord, la narration est très hachée au départ. Megan Abbott, ne cesse de revenir en arrière puis de passer à autre chose, ce qui fait que l'on doit s'accrocher au départ pour suivre (mais cela vaut le coup) et cela correspond sans aucun doute à la confusion qui règne dans l'esprit de Gil Hopkins. De plus, l'intrigue policière ne semble nous mener que vers un seul suspect dans la première moitié du livre et est un peu plate alors qu'elle prend un tournant intéressant dans la deuxième moitié (bien que j'ai vu venir de loin la révélation finale).
Ce qui m'a le plus gênée, c'est ce mélange entre fiction et réalité sans expliciter ses sources. Pourquoi se servir d'un fait divers réel si on ne donne aucune référence de ses recherches ? Pourquoi ne pas alors carrément tout inventer ? Pourquoi ne pas citer une biographie de Barbara Payton ? Puisque visiblement Megan Abbott s'est documentée, autant qu'elle nous donne quelques titres. Mais ce livre a au moins eu le mérite de faire sortir de l'oubli la disparition de l'actrice Jean Spangler, affaire restée irrésolue.

Jean Spangler

En quelques mots : Malgré les quelques points négatifs que je soulève, c'est le positif qui l'emporte car j'ai vraiment apprécié cette reconstitution de Los Angeles et la noirceur dans laquelle nous plonge Megan Abbott. Je lirai sans aucun doute un autre de ces romans. Ca me donne aussi envie de ressortir James Ellroy de ma PAL !

D'autres avis chez Tasha, Manu et Lili