La mystérieuse affaire de Styles d'Agatha Christie (Hercule Poirot, Tome 1)

Je n’ai jamais été une grande fan d’Agatha Christie. Je pensais même jusqu’à peu que je n’aimais pas ses ouvrages, n’ayant que de vagues souvenirs de mes lectures de jeunesse (sans doute Mort sur le Nil, mais je ne n’en suis même pas sûre). Mais, je m’étais promis de réessayer. L’occasion m’en a été donnée par la diffusion de la nouvelle adaptation par la BBC de Dix petits nègres. J’ai donc lu cet ouvrage qui m’a happée dès les premières pages. J’en reparlerai bientôt puisque je publierai mon billet pour les 40 ans de la disparition d’Agatha Christie le 12 janvier. J’ai eu envie de poursuivre ma découverte de l’œuvre de « la reine du crime ». Comme je suis monomaniaque, j’ai décidé de lire ses ouvrages dans l’ordre chronologique d’écriture ou tout du moins dans l’ordre chronologique pour chaque série. Ma première lecture est donc celle de la première aventure d’Hercule Poirot, intitulée La mystérieuse affaire de Styles.

Hastings, soldat blessé lors de la première guerre mondiale, rencontre un de ses anciens amis, John Cavendish, qui l’invite dans la demeure familiale de Styles Court dans l’Essex. Il découvre que l’ambiance est assez tendue puisque Lady Cavendish, la belle-mère de John, s’est remariée avec un homme de 20 ans son cadet, Alfred Ingelthorp. Celui-ci est suspecté par l’entourage de lady Cavendish d’en vouloir surtout à son héritage. Les pires craintes de la famille se réalisent quand Lady Cavendish est retrouvée morte dans son lit alors qu’elle s’était enfermée à clef dans sa chambre. Rapidement, on pense qu’elle a été assassinée et tous les soupçons se portent sur son mari. La famille demande à  Hercule Poirot, dont Hastings a vanté les qualités en tant que détective, de faire la lumière sur ces événements.

J’ai beaucoup aimé cette première aventure. L’intrigue est assez classique puisqu’il s’agit de trouver la solution à un meurtre qui s’est déroulé dans une pièce fermée à clef. La grande force d’Agatha Christie est de nous emmener là où elle veut. Elle nous présente différents suspects potentiels de manière successive et on peut même anticiper un peu ceux qui vont être suspectés. Mais, j’ai perdu de vue la vision d’ensemble, doucement endormie par les faux indices livrés par Poirot. En effet, celui-ci nous lance sur « de fausses pistes » car ses déclarations ont un double sens que l’on ne saisit pas du tout lors de la première lecture. C’est seulement quand il les explique à Hastings que l’on se rend compte à quel point on a mal interprété ses propos.  Même si j’avais pensé au coupable et à son motif à un moment de ma lecture, je n’y pensais plus au moment de la révélation. J’ai beaucoup aimé me faire mener par le bout du nez par Agatha Christie. La résolution de l’intrigue se fait de manière très classique puisque tous les suspects sont réunis dans une seule et même pièce au moment des explications (je me demande d’ailleurs qui a inventé ce principe ? ? ?).

Le duo Hercule Poirot /Arthur Hastings nous rappelle un autre duo célèbre : Sherlock Holmes et John Watson. Dès les premières lignes, Hastings nous raconte qu’on lui a demandé de mettre par écrit les événements auxquels il a assisté et devient donc le narrateur des aventures d’Hercule Poirot comme Watson est celui de Sherlock. Mais, Hastings à d’autres points communs avec Watson. Tout d’abord, c’est un blessé de guerre (on apprend qu’il a participé à la première guerre mondiale). Ensuite, c’est par l’intermédiaire d’un ancien camarade qu’il va retrouver Poirot (il l’a déjà rencontré auparavant lors d’une enquête en Belgique). Hastings a aussi le même rôle de faire-valoir que Watson. Il est très souvent perdu face aux déclarations sibyllines de Poirot, à tel point qu’il se demande même si celui-ci ne perd pas la tête. Cela permet au lecteur de ne pas se sentir dépassé par les événements car, si bien souvent on ne comprend pas ce que dit Poirot, on n’a quasiment toujours un temps d’avance sur Hastings. Enfin, comme Watson, Hastings a un grand faible pour les femmes. Le passage le plus drôle du livre est sans aucun doute sa déclaration d’amour et sa demande en mariage. Le pauvre Hastings se fait rire au nez ! Il faut dire que sa demande était plus que précipitée.

J’ai aussi beaucoup aimé que le contexte apparaisse en filigrane puisque la guerre n’est pas finie (l’intrigue se déroule sans doute en 1916). Hastings y a participé, on évoque aussi les restrictions liées à ce contexte et si Poirot se trouve en Angleterre c’est parce qu’il a quitté la Belgique suite à ce conflit.

Même si j’ai décidé de lire les aventures dans l’ordre et que celle-ci est la première qui a été écrite par Agatha Christie, elle peut très bien être lue à part car on n’assiste pas vraiment à la première rencontre entre Hastings et Poirot puisque ceux-ci ont déjà participé à une enquête ensemble en Belgique (je me demande d’ailleurs si cette histoire a été racontée plus tard par Agatha Christie). On rencontre aussi James Japp qui, d’après ce que je sais, deviendra un personnage récurrent des aventures des héros d’Agatha Christie.

J’ai beaucoup aimé cette première aventure et je compte donc poursuivre ma découverte des autres ouvrages de l’auteur (j’ai d’ailleurs déjà continué au moment où j'écris ce billet).

J’en ai aussi profité pour regarder l’adaptation télévisée avec David Suchet. Ce n’est pas le premier épisode de la série, mais j’ai décidé de les regarder dans l’ordre de mes lectures et non pas dans celui de la diffusion. Cela ne m’a d’ailleurs pas dérangée puisque, comme je l’ai dit, ce n’est pas leur première rencontre. Dans l’adaptation comme dans le livre, ils se retrouvent par hasard à Styles Court. L’adaptation est très réussie. Elle est très fidèle, même s’ils ont dû faire quelques coupures dans l’intrigue (par exemple un des suspects n’apparaît pas, mais cela n’est pas gênant). Ils ont bien développé le contexte historique. Au casting, on retrouve David Rintoul (Darcy dans Orgueil et préjugés 1980).David Suchet est un excellent Poirot. J’ai regardé l’épisode en VO et c’est d’autant plus savoureux car il parle anglais avec l’accent français (son accent est vraiment excellent) et il ponctue ses phrases d’expressions françaises ce qui est évidemment perdu lorsqu’on lit la traduction.

Je compte donc aussi continuer ma découverte des adaptations.

Ce billet fait partie du challenge A year in england.