Au temps du roi Edouard de Vita Sackville-West

Lecture commune avec Adalana

Mon résumé : Nous sommes en 1905 et la demeure de Chevron est l'un des endroits où il faut être vu si l'on fait partie de l'aristocratie britannique. Pendant que Lucie la maîtresse des lieux distrait les invités, son fils Sebastien, âgé de 20 ans, duc en titre, se réfugie sur les toits pour retrouver un peu de calme et fuir toutes les personnes présentes au dîner.

Mon avis : Un début absolument virevoltant. En lisant les descriptions de Vita Sackville-West, on a l'impression que tout le premier chapitre est une sorte de plan-séquence, où l'on passe d'un lieu à un autre d'un personnage à un autre sans rupture, juste par petit décalage et c'est magnifique. On en sort avec une légère impression de tête qui tourne, mais c'est grisant.
Mais ce qui fait selon moi tout le charme de ce livre, c'est la description de ce microcosme par des observateurs différents, souvent ironiques voire désabusés. Sebastien est l'un d'entre eux. Il peine à trouver sa place dans ce monde, ne se reconnaît pas dans les amis de sa mère et pourtant, il ne peut s'empêcher de jouer son rôle. Par les différentes relations qu'ils entament avec des femmes, il cherche tour à tour à se rapprocher de son monde car il partage un certain nombre de valeurs et de comportements avec le reste de la noblesse, mais aussi à s'en éloigner le plus possible en frayant avec des "classes inférieures" tout en se demandant si leurs différences ne sont pas insurmontables. Sebastien est un personnage qui irrite parfois par ses enfantillages et son indécision, mais qui arrive aussi à être assez séduisant. Un seul regret que la fin soit ouverte et que l'on ne sache jamais ce qu'il décide vraiment de faire.
Autour de lui gravite toute une galerie de personnages. Sa soeur, Viola, partage les réticences de Sebastien envers leur classe, mais n'est pas du tout fascinée par elle. Son destin est assez intéressant car atypique. Le frère et la soeur rencontre l'explorateur Lionel Anquetil qui va les pousser chacun à changer de vie. Pour Sebastien, cela aura lieu dans une scène mémorable sur les toits où Anquetil lui dit qu'il faut qu'il parte s'il ne veut pas être prisonnier de sa vie. Lucie, la mère de Sebastien et Viola, représente la frivolité dans toute sa splendeur. Séduisante à première vue car elle a toujours le mot qu'il faut, elle se révèle totalement creuse et égoïste. Sa meilleure amie, Sylvia, devient la maîtresse de Sebastien. Lucie ne l'ignore pas mais ne l'évoque jamais car dans ce monde tout se sait, mais tout se tait. Sebastien va aussi rencontrer Thérèse, la femme d'un docteur, qui est absolument éblouie par le monde de Sebastien et rêve d'y entrer mais elle sera vite confrontée à un dilemme.
Les domestiques de la maison ne sont pas laissés de côté et l'on s'amuse de voir qu'ils reproduisent les codes sociaux de leurs maîtres en faisant par exemple s'asseoir les domestiques à l'office de la même manière qu'à la table du dîner servi dans la pièce principale. De la gouvernante au charpentier tous aiment bénéficier du  prestige de servir à Chevron.
Mais c'est aussi le portrait d'un monde qui meurt. L'auteur y fait allusion à plusieurs reprises, les changements de mentalité se font sentir, les fils ne veulent plus faire le même métier que leurs pères, les automobiles remplacent les voitures tirées par des cheveux...L'oisiveté, la frivolité, les excès des représentants de l'aristocratie britannique commence à être stigmatisés. On a l'impression d'assister à la fin d'une époque, ce qui est mis dans le livre sur le compte de la mort du roi Edouard par certains (rendez-vous compte on sort un miroir de poche pour se recoiffer lors du couronnement du roi George !)

En quelques mots : J'ai adoré la plume cynique de l'auteur qui arrive à nous décrire l'aristocratie britannique sous toutes ses coutures et dans tous ses travers. Presque un coup de coeur si la fin ne se terminait pas sur un point d'interrogation (un personnage dit qu'il va faire quelque chose, mais au final on ne sait pas si il l'a fait).

Le billet d'Adalana, qui a aimé tout comme moi.

Le billet d'Eliza qui m'a Sackvillisée  ainsi que nombre d'entre nous dont Deuzenn !