Northanger Abbey de Jane Austen

Lecture commune 

avec Miss Léo et Philisine Cave.

Avant-propos : J'ai pendant longtemps gardé des romans de Jane Austen à découvrir car je savais que la dame n'en avait écrit que 6. Northanger Abbey était l'avant-dernier de ma liste. Il ne me reste plus maintenant que Mansfield Park. (Mais ce qui est bien, c'est qu'on peut toujours les relire).

Mon résumé : Catherine Morland, 17 ans, accompagne ses voisins, les Allen, dans la ville de Bath pour aller bénéficier de ses eaux, mais aussi de la vie mondaine. Rapidement, Catherine rencontre le jeune et séduisant Henry Tilney, puis devient très amie avec Isabelle Thorpe et son frère John.

Mon avis : Dès la première page, on replonge avec délices dans le style délicieusement ironique de Jane Austen. Sa présentation de la famille Morland est vive et extrêmement drôle. De même, la présentation de son (anti-)héroïne, Catherine, nous met aussi dans l'ambiance : elle nous est présentée comme quelqu'un de vraiment quelconque dans son enfance et qui n'a donc rien pour devenir une héroïne.
Un jeu s'installe entre nous et Jane Austen. Celle-ci va de temps en temps nous commenter de manière très drôle ce qu'aurait pu ou dû faire Catherine si elle avait été une héroïne plus aguerrie. Par exemple, en voyant arriver Henry Tilney au bras d'une dame inconnue, elle aurait pu tout de suite tomber en pâmoison en s'imaginant qu'il était intéressé par la jeune femme (alors qu'elle a tout de suite compris que c'était sa soeur).
Ce livre permet aussi à Jane Austen d'affirmer tout son amour pour les romans. J'ai été très saisie par sa défense ardente du style romanesque face aux critiques qui pouvaient être émises à l'époque. Les romans sont effectivement considérés comme un sous-genre, bon à distraire les demoiselles en mal de frissons. En lisant ses livres, qui sont pour moi tous formidables, j'ai tendance à oublier qu'à l'époque tout le monde ne pensait pas de cette manière et j'ai aimé que Jane me le rappelle. Et évidemment, elle m'a furieusement donné envie de lire Les mystères d'Udolphe d'Ann Radcliffe !
Quant aux personnages ? Si Catherine Morland fait encore partie de ses héroïnes à qui je donnerais bien une claque, je lui pardonne plus aisément qu'à d'autres car elle est en fait l'archétype des gourdes jeunes filles naïves et vivement impressionnables qui peuplent les romans gothiques. D'ailleurs, j'ai apprécié les passages qui se déroulent dans Northanger Abbey où Catherine se fait tout un tas de films dans sa tête. Henry Tilney, quant à lui, est un très bon héros austenien (comprenez : je suis tombée sous son charme). Il est drôle, spirituel, cultivé...A tel point qu'on se demande quand même ce qu'il peut trouver à Catherine (et qu'il m'a un peu déçue quand il l'a dit). Isabelle Thorpe est une garce comme je les aime. Toute mielleuse devant Catherine, elle roule complètement dans la farine la naïve jeune fille et n'a qu'un seul but : faire un mariage d'argent. John Thorpe est quasiment le personnage que j'ai préféré tellement il est imbu de lui-même, orgueilleux, menteur, vantard, assommant et ridicule alors qu'il ce croit très intéressant et spirituel. J'ai aussi aimé que Catherine, sous la pression de ses amis, n'arrive pas à dire au départ qu'elle ne l'apprécie pas (à qui cela n'est jamais arrivé un jour ?)
Je m'attendais juste à ce qu'il y ait plus de passages à Northanger qui n'arrive qu'après une bonne moitié du livre. Mais, la critique de la bonne société de Bath est tellement drôle qu'au final, ce n'est pas si gênant !
Je vous laisse avec quelques citations :

 " Elles manifestèrent à se revoir une grande joie, en personnes qui se sont fort bien accommodées de ne rien savoir l'une de l'autre pendant quinze ans". 

"Lorsqu'on désire plaire à quelqu'un, il faudrait toujours être ignorant. Trop d'instruction équivaut à une incapacité totale à flatter la vanité des autres, ce qu'une personne intelligente souhaitera toujours éviter. une femme surtout, si elle a le malheur de savoir quoi que ce soit, devra le dissimuler aussi bien que possible.
La plume géniale de l'une de mes soeurs romancières a déjà mis en évidence tous les avantages d'une sottise naturelle chez une jolie fille." 

En quelques mots : Encore un très bon moment avec Jane Austen, j'ai adoré certains passages du livre, mais je n'ai pas assez apprécié l'héroïne pour être complètement sous le charme (mais je n'en suis pas loin).

Le billet de Philisine Cave qui est aussi sous le charme de la modernité de l'auteure et celui de Miss Léo, toujours aussi complet !
L'avis d'Emily qui a aussi particulièrement aimé l'humour présent dans ce tome.